Ya en el Paleolítico -entre dos millones y 10.000 años atrás-, nuestros antepasados usaban hierbas o palitos y raíces de plantas como medicina natural para mantener bien cuidada su dentadura.
¿Presentían entonces la importancia de una buena higiene en la salud bucal y, a partir de ésta, en el resto del organismo?
Al estar comunicada con muchasestructuras vitales, se debe tener un especial cuidado con el aseo de la boca. El especialista en endodoncia y odontología restauradora Ramiro Montenegro Santillán lo explica:
“Aparte de la caries, la enfermedad más conocida, un déficit de higiene podría provocar periodontitis -inflamación o infección grave de encías-, que en casos extremos llevaría a la pérdida de piezas dentales. La boca también puede ser un foco infeccioso y una vía de ingreso de patógenos hacia el torrente circulatorio, que podría derivar en afecciones cardíacas. Incluso podría manifestar lesiones pre-cancerosas o cancerosas debido al consumo de alcohol o tabaco, y éstas pueden ser mucho más agresivas si hay una limpieza oral deficiente.”
La técnica
En el caso de los adultos, Montenegro Santillán recomienda cepillar los dientes tres veces al día después de cada comida, “siendo la más importante la nocturna, porque mientras dormimos disminuye la producción de saliva, que es su método de protección natural".
Entre horas, además, se deberían evitar los alimentos con elevadas cantidades de azúcar. Respecto al sistema de cepillado, recomienda la técnica de Bass modificada: consiste en angular el cepillo 45 grados y generar un movimiento de círculo para arrastrar la placa adherida entre la encía y el diente y prevenir enfermedades periodontales (periodonto: zonas alrededor del diente como encía, hueso, etc.).
"El cepillado excesivo no es aconsejable porque si no lo hacemos de forma adecuada podemos generar una recesión de encías y crear hipersensibilidad dental por exposición de zonas del diente que no están preparadas para el medio oral”, agrega. Además, recomienda cepillos de cerdas blandas o medias: “Seguramente debamos cambiarlos más a menudo, pero el desgaste de superficie dental y periodonto será menor.”
La pasta dental es un complemento importante, ya que además de compuestos detergentes que aflojan los depósitos de sarro, placa y comida, contienen un componente fundamental, el flúor, que al depositarse en los dientes ayuda a prevenir nuevos procesos de caries.
Las pastas que hay en el mercado vienen en variedad de sabores, envases y promesas: en gel, en crema, para controlar la placa, blanqueadoras, desensibilizantes, con agentes que previenen el sarro, sabor a menta, sabor a fresa, blanca, a rayas, y sigue la lista...
Sobre las blanqueadoras, el endodoncista dice: “Llevan peróxido de carbamida en concentraciones bajas que tras un uso frecuente y dependiendo de la profundidad de coloración del esmalte y de la densidad del diente pueden modificar su color. De todos modos, el consumo de café, té, gaseosas cola, vino o alimentos con pigmentos como los pimientos o remolachas consumidos de forma frecuente hacen que el diente se vuelva a teñir aun tras blanqueamientos profesionales”.
Al final del proceso, los colutorios y enjuagues bucales son buenos aliados para prevenir la progresión de enfermedades en encías.
Se comienza al nacer
Ana María Biondi es profesora titular de la cátedra Odontología Integral de Niños en la Facultad de Odontología de la UBA. “En el caso de los niños, se recomiendan dos cepillados diarios con dentífrico fluorado. Aquellos que hacen más de tres ingestas de azúcares entre las comidas principales deberían hacer uno adicional por cada una de ellas”, detalla.
En cuanto a la mejor técnica, agrega: “En preescolares, se indica realizarlo de forma horizontal, poniendo las cerdas a 90 grados con respecto al eje mayor del diente y generando movimientos de barrido de atrás hacia adelante. Debe hacerlo un adulto responsable, pero es bueno permitirle a los menores que cepillen sus dientes para que -aunque no posean motricidad fina suficiente- vayan incorporando el hábito”.
La motricidad para realizar un cepillado meticuloso, según la profesional, es semejante a la requerida para escribir en letra cursiva sobre un renglón.
“En chicos de entre 8 y 12 años, es necesario reforzar periódicamente el método -continúa Biondi-, debido a los cambios constantes del esquema corporal bucal: aparición de molares permanentes, piezas con movilidad, brechas desdentadas, dientes nuevos. A partir de los 9 años, si la forma de cepillado no eliminara la placa bacteriana de manera correcta o lesionara los tejidos gingivales (encías), se optará por una técnica con cerdas a 45 grados orientadas hacia éstas, con movimientos horizontales vibratorios y sin levantar el cepillo”.
El tiempo mínimo del proceso es entre dos minutos y medio y tres minutos. Y el cepillo para niños en edad preescolar debe tener cerdas suaves con una parte activa (la zona de cerdas) pequeña, como para permitir buena maniobrabilidad en la cavidad de la boca, pero con un mango apto para ser empuñado por un adulto.
En pre-púberes o adolescentes, la parte activa debe cubrir dos dientes vecinos y sus filamentos de nylon deben estar agrupados en penachos dispuestos en 3 o 4 hileras.
La higiene bucal es una de las medidas preventivas más eficaces desde la primera infancia. Adriana Restuccia, odontopediatra y miembro de la Asociación Argentina de Odontología para Niños, recomienda higienizar la boca del bebé desde que nace, mucho antes de la salida de los dientes, con una gasa húmeda enrollada en el dedo índice.
“Con la aparición de las primeras piezas -dice-, también se pueden utilizar dediles de silicona o pequeños cepillos disponibles en el mercado. Hasta los dos años de edad no se debe utilizar pasta. A partir de entonces y hasta los cinco años se debe optar por algún dentífrico que contenga hasta 500 ppm (partes por millón) de fluoruro. A partir de los seis años, las pastas deben tener 1.000 ppm de fluoruro o más, según indicación de un profesional. El uso de pasta dental debe ser supervisado por un mayor responsable: en niños pequeños, se colocará una cantidad del tamaño de una lenteja, y en los más mayores, de un tercio y media superficie del cepillo”. Un dato importante: la pasta se escupe, no se ingiere ni se enjuaga con agua.
